China, cunoscută ca lider mondial în producția de metale rare, a impus recent controale stricte asupra exportului de samariu, un metal crucial pentru echipamentele militare ale Statelor Unite și aliaților săi. Această măsură a generat îngrijorări profunde în rândul oficialilor americani, care se tem că vor întâmpina dificultăți în refacerea stocurilor de avioane de luptă, rachete și alte echipamente militare esențiale. Samariul este un metal rar, utilizat aproape exclusiv pentru scopuri militare, având aplicații crucială în domeniul apărării, cum ar fi fabricarea magneților pentru rachete și avioane de vânătoare.
Recent, China a oprit exporturile a șapte tipuri de metale rare, inclusiv samariul, invocând necesitatea de a proteja securitatea națională. Decizia vine pe fondul unei crize de aprovizionare, în special în contextul eforturilor Statelor Unite de a-și reface stocurile de armament epuizate prin livrări către Ucraina și Izrael. Obligația Chinei de a elibera licențe speciale pentru acest tip de metale ridică semne de întrebare cu privire la viitorul parteneriatului comercial dintre cele două țări.
Experiența anterioară a SUA oferă un context suplimentar îngrijorător: începând cu anii 1970, Washingtonul a depins de o singură fabrică din Franța pentru rafinarea samariului. Aceasta a fost închisă în 1994 din cauza problemelor de mediu, iar ulterior, fabrica din Baotou, China, a preluat controlul pieței. Deși s-au facut încercări de a redeschide mine și de a găsi resursele necesare în interiorul SUA, majoritatea eforturilor nu au avut succes. Administrațiile anterioare, în special în perioada Trump, au lăsat de dorit în privința inițiativelor strategice pentru a reduce dependența de metalele rare chinezești.
Situația actuală a fost exacerbată de o serie de sancțiuni impuse de Beijing asupra contractorilor militari americani, care împiedică fluxul informațiilor și materialelor necesare. Lockheed Martin, principalul utilizator de samariu din SUA, instalează acest metal în avioanele sale de vânătoare F-35, subliniind importanța critică a samariului pentru securitatea națională. Lipsa unei surse interne fiabile de acest metal devine tot mai alarmantă, în special în perspectiva tensiunilor geopolitice tot mai mari.
Soluțiile propuse includ investiții în fabrici de procesare și încercări de a asigura noi surse interne de samariu, dar acestea necesită timp și resurse semnificative. Industia de minerit din SUA pare incapabilă să răspundă cererii crescânde și nu există o alternativă rapidă la dependența actuală de China. Din păcate, perspectivele sunt sumbre și puțini se așteaptă ca Beijingul să renunțe la pretențiile sale asupra resurselor rare. În concluzie, controlul chinez asupra samariului întărește vulnerabilitatea Armatei Americane și ridică întrebări esențiale despre securitatea națională în era modernă. Acest conflict de interese va determina o reevaluare a politicilor comerciale și de apărare în Statele Unite și la nivel internațional.